Az amerikai író kedvelt témája, amelyhez vissza-visszatért, az európai középkor volt. A Tudor-kor világát kelti életre a Koldus és királyfi, amely korrajzát és történelmi hátterét tekintve többé-kevésbé hiteles, bár maga a történet anekdotikus fikció. Az eredetileg 1882-ben megjelent regény a maga korában szatírának számított, aztán elérte több, hasonló szándékú remekmű sorsa: gyerekkönyv lett belőle. A romantikus történet értelmében VI. Edward - még királyfiként - ruhát és sorsot cserél egy londoni koldustolvaj család sarjával, és így megismerkedik a nyomorúsággal, népe elesettjeinek szenvedéseivel.