Gárdonyi egyik legismertebb és méltán népszerű regénye 1906 és 1908 között íródott. Az író érdeklődése ebben az időszakban egyre inkább a magyar múlt felé fordult; saját politikai, társadalmi és vallásetikai gondolatait ágyazta be a história jelmezébe, szimbolikusan, de az értők számára megfejthetően. A regény megírását gondos, a forrásokat figyelembe vevő kutatómunka előzte meg.