A Devonshire partjainál fekvő kis Katona-sziget luxusvillájába az új tulajdonos nyolc vendéget hív: egy bírót, egy aranyifjút, egy öreg tábornokot, egy vénkisasszonyt, egy tornatanárnőt, egy rendőrt, egy kalandort és egy orvost - ügyesen kitalált ürügyekkel. A vendégeket a szigeten csak az inas és felesége, a szakácsnő fogadja – a házigazda csak később tud jönni, mondják. A vendégek fura gyermekversikéket találnak szobájukban a tíz kicsi katona szomorú sorsáról, a vacsoraasztalt pedig tíz kicsi katona figura díszíti.