Az utóbbi évtizedekben egy maroknyi tudós egymással versengve munkálkodott azon, hogy megmagyarázza azt a nyugtalanító tényt, hogy világegyetemünknek csak 4%-át teszi ki az az anyag, amiből a kedves olvasó, jómagam, a könyveink, a holdak, a bolygók, a csillagok és a galaxisok felépülnek. A többi, a világegyetem túlnyomó többsége teljesen ismeretlen.
A kozmoszról alkotott képünk alapjaiban hibás, a kopernikuszi fordulat csak a kezdet volt: nemcsak Földünk, hanem általában véve az anyag is csupán jelentéktelen része a világnak.
Richard Panek bemutatja, hogyan jutottak erre a tudományos világképet megrengető következtetésre a tudósok. Lépésről lépésre végigköveti a „sötét anyag” és a még ennél is bizarrabb „sötét energia” utáni nyomozás történetét. A természettudományok talán legnagyobb rejtélyével állunk szemben, melynek megfejtése hírnévvel, anyagi megbecsüléssel, mi több, garantáltan Nobel-díjjal kecsegtet.
Panek tudományt népszerűsítő munkája elénk tárja a csillagászok és a részecskefizikusok kutatómunkájának legapróbb, titkos részleteit, szakmai és emberi aspektusait. A több száz személyes interjú – nem kisebb nevekkel, mint Saul Perlmutter a Berkeley Egyetemről, Adam Riess a Johns Hopkins Egyetemről és Vera Rubin a Carnegie Intézet Földmágnesség Osztályáról – alapján megírt könyv közeli képet ad a kiélezett versengésről és a gyümölcsöző együttműködésről, azokról a zsákutcákról és „ Heuréka!”-pillanatokról, amelyek végigkísérték a kutatómunkát, és amelyek eredményeképpen újraírták a tudományt. Panek kulisszatitkokkal tűzdelt, sodró elbeszélése elsőként tárja az olvasó elé e meglepő felfedezés kalandos történetét.
A kötetet az Amerikai Fizikusok Intézete (American Institute of Physics, AIP) a 2012-es év legjobb tudományt népszerűsítő könyvének választotta (AIP Science Communication Award for Science Writing).
„A 4% univerzum alapos és olvasmányos beszámoló arról, hogyan döbbentek rá a tudósok – és próbáltak megbirkózni a feladattal –, hogy a felfedezésre váró univerzum nagy részét még nem értjük, sőt még fel sem fedeztük. További érdeme a könyvnek, hogy ahelyett, hogy a tudósok elméleteit pusztán csodálni való eredményként mutatná be, azt is végigköveti, hogyan jutottak el felismeréseikhez. Mindenképpen érdemes elolvasni, alapmű.”
Timothy Ferris (A világmindenség – Mai kozmológiai elméletek című könyv szerzője)
„A legnagyobb rejtély: miért tágul gyorsuló ütemben az univerzum? A megfejtéshez tudnunk kell, milyen erők mozgatják és milyen anyagok építik fel világunkat. Einsteinen kifogott, és most egy csapat nagyszerű kozmológust tesz próbára. Panek olyan érzékletesen mutatja be mindennapi küzdelmeiket, hogy a nem szakmabeliek számára is érdekessé válik ez a kérdés.”
Walter Isaacson (az Einstein – Egy zseni élete és világa című könyv szerzője)
„Richard Panek kortárs kalandregényt írt a modern kor felfedezőiről, akik nem hajóval, hanem távcsövek és műholdak segítségével vállalkoznak a világegyetem becserkészésére. Ahogy a klasszikus kalandregényekben, itt is felbukkannak látnokok, hősök, pártfogók és talán néhány kalóz is. Igazán érdekfeszítő könyv.”
Lee Smolin (a Mi a gubanc a fizikával? című könyv szerzője)
